Antica
sede del Priorato romano dell'Ordine dei Cavalieri di San Giovanni di
Gerusalemme (detti poi di Rodi e di Malta). Fu eretta verso la fine del XII
secolo come monastero di San Basilio sorto a sua volta sui resti del tempio di
Marte Ultore. Restaurata e abbellita tra il 1467 e il 1470 dal cardinale Marco
Barbo, nipote del papa Paolo II (Paolo Barbo), amministratore del Priorato che
si giovò probabilmente delle stesse maestranze che avevano lavorato a palazzo
Venezia. L'ingresso è da piazza del Grillo. Notare il pittoresco ingresso
sormontato da una finestra crociata. La facciata sul foro d'Augusto presenta un
bellissimo balcone trilobato (stile gotico) e due finestre crociate (tipiche
del primo rinascimento romano). Su questo lato nel XV secolo c'era una scala. Un'altra
bella finestra trilobata è sul lato che guarda i fori Imperiali.
Attraversato il salone d'onore con le
bandiere dell'ordine, si passa nell'arengario[1], nella
sala della loggetta con i resti delle sculture del portico del foro d'Augusto,
seguono alcune sale con soffitti in legno, sculture e dipinti di varie epoche,
infine si accede nell'ariosa loggia a otto arcate affacciata sui fori. La
pittura ad affresco molto deteriorata raffigura entro medaglioni imperatori
romani e paesaggi, tali pitture sono attribuite alla cerchia di Andrea Mantegna.
La cappella è ricavata nell'atrio di una
casa di epoca romana, è dedicata a San Giovanni Battista patrono dell'ordine.
La Casa dei Cavalieri di Rodi è aperta il
martedì e il giovedì mattina su prenotazione.
[1]
Arengario palazzo del comune dotato
di balcone esterno per arringare il popolo. Specialmente nell'Italia
Settentrionale il palazzo aveva al piano terreno un portico, al primo piano la
sala delle riunioni a cui corrispondeva la porta-finestra con balcone per i
discorsi pubblici. Celebre l'Arengario di Milano, in piazza Duomo.
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